随着历史进入 21 世纪，无人机在军事史学中仅作为脚注出现。虽然无人机的概念和实体从一战开始就以各种形式呈现给大家，但它的名字远非家喻户晓。
图片：这张合成插图显示：MQ-8B Fire Scout 无人旋翼机在城市战中支援美国地面部队（诺斯罗普·格鲁曼公司）
很少有历史学家或作战指挥官将无人机放在 20 世纪战争（包括冷战）中使用的重要空中武器清单的显着位置。随着突如其来的全球反恐战争，一切都发生了变化。
从 2001 年阿富汗战争中的“持久自由行动”开始，无人机不仅发挥了重要作用，而且发挥了至关重要的作用。随着人类文明的发展，无人机将真正成为全球反恐战场上新型武器系统的象征。
自2001年以来，军事指挥员对无人机的认知发生了翻天覆地的变化，其中大部分是无人机可用于作战用途。
早在 20 世纪，有人推测无人机可以而且很快会在某些地区（例如西南亚）的侦察任务中发挥重要作用，但很少有人想到它会在这样的环境中出现真正的战斗机。
20 世纪出现了高科技，其中“隐形”是指雷达可观测性低的奇异飞机，而在西南亚，无人机在山谷中部某处无声地杀死空气中的热气流。虽然，这片地区的山区在亚历山大大帝时期成功地阻挠了西方军队的入侵。
前F-15战斗机飞行员、第11侦察中队劳伦斯·斯皮内塔上校认为，“无人战斗机将走在高科技空中力量的最前沿”，当历史进入21世纪的第二个十年时，正如他所描述的那样，战争确实演变成上述情况。
技术和战术的长期发展使得无人机能够在战争中使用，尤其是在世纪之交。
多年来，人们使用了许多术语来描述将在 21 世纪后家喻户晓的无人机。在 1970 年代和 1980 年代，无人机被称为遥控飞行器 (RPV)，到 20 世纪末，它们被正式命名为无人飞行器 (UAV)。
在 1990 年代，官僚们还开玩笑地将无人机称为“无人”飞行器现代战争5无人侦察机，以讽刺不在飞行器中的无人机地面飞行员不是真正的“英雄”。这个想法是短暂的，因为怀疑论者认为飞机从来就不是真正的“有人居住”。
在 2000 年代初期，考虑到无人机是复杂系统，美国国防部开始使用 UAS 一词来表示无人机系统或无人机系统。 “系统”的广义内涵不仅包括飞机，还包括维修、地面控制和相关保障设备。 UAS 尚未得到行业和媒体的充分认可，尤其是在指定飞机平台方面。
UCAV（Unmanned Air Combat Vehicle）一词源于一个特定的项目，现已成为无人作战飞机的总称和首字母缩写。 2003 年，国防部用联合无人空战系统 (J-UCAS) 取代了 UCAV。 J-UCAS计划于2006年终止。虽然J-UCAS对战斗机的定义被视为未来无人战斗机的标准，但UCAV成为无人战斗机的普遍代表，而J-UCAS只是一个昙花一现的项目那已被取消。快递。
在媒体上，“无人机”一词是指不能自主飞行并依赖外部控制的无人驾驶飞行器。和 RPV 和 UAV 一样，它在很多情况下都可以用来表示无人机。当越来越多的无人机在逐步提高其自动化控制能力时，用“无人机”来形容还是不准确的。
上图：无人机制造商通用原子航空系统公司为第 432 空中远程联队的 MQ-9 Reaper 加油，这是第一个部署侦察和攻击无人机中队的中队，驻扎在克里奇空军基地（美国空军，Lance Zhang 摄)
无人机中的佼佼者：全球鹰 RQ-4A
上图：新的全球鹰测试飞机在交付飞行后抵达爱德华兹空军基地。作为国防采购的工程、生产和开发阶段的一部分，新交付的飞机将与其他全球鹰一起进行飞行测试（美国国防部，Carlos Roron 摄）
美国 RQ-4A 全球鹰无人机由诺斯罗普·格鲁曼公司开发。它是目前（2013年）美国空军乃至世界最先进的无人机。它也是世界上飞行时间最长、距离最远、高度最高的无人机。它也是美国联邦航空局认证的第一架在美国民用飞机空域飞行的无人机。如此多的第一次让全球鹰在全球无人机领域占有一席之地。
全球鹰演示机于 1997 年 2 月在圣地亚哥上空翻滚，并于 1998 年 2 月 28 日在爱德华兹空军基地进行首飞。“全球鹰”与 U-2 相似，是“全球鹰”的两倍暗星”。它是新世纪初实战使用的最大型无人机。全球鹰长 44 英尺，翼展 116 英尺，重 25,600 磅，满载燃料可飞行 13,000 英里。机身采用铝材，机翼、发动机罩、发动机进气口等采用玻璃钢复合材料。由劳斯莱斯“Allison”AE3007H 涡扇发动机提供动力，可提供 7,600 磅的推力。
自 1999 年 6 月以来，全球鹰参加了一系列军事演习。第四架全球鹰于 2000 年 4 月在佛罗里达州埃格林空军基地参加了演习，其中包括一次跨大西洋飞行试验。 2001年2月，它成为第一架获得“科利尔”奖（由美国国家航空协会颁发）的无人机。全球鹰的航程广为人知，它于 2001 年 4 月在太平洋上空飞行 7,500 英里，从北美飞往澳大利亚，无需加油。
三个月后，美国空军选择了北加州的比尔空军基地作为全球鹰、冷战时期的 SR-71 黑鸟以及现在的 U-2 和 TR-1 侦察机基地。由此可见，美军有意将无人机用作战略侦察。正如空军作战指挥官约翰·朱珀将军所说，“将全球鹰、第 9 侦察联队和 U-2 的任务结合起来，确保了全球鹰的成熟。它也确保了从过渡时期产生的文化和伦理问题。有人到无人侦察都在比尔基地的高空侦察专家的控制之下，最大限度地减少了任务转换的损失。”
当时，该计划的任何成员都无法预料到全球鹰会在当年年底投入使用！ 2001年10月，美国开始了“持久自由行动”（Operation Enduring Freedom）。 “全球鹰”在阿富汗执行任务，为各种军种和武器的指挥官提供准实时高分辨率情报、监视和侦察（ISR）。 )图片。
全球鹰在 65,000 英尺的高度以优于 3 英尺的分辨率获取图像。使用透云光电/红外和合成孔径雷达系统现代战争5无人侦察机，RQ-4 可以在单个任务区域内覆盖伊利诺伊州领土。
知名军用无人机性能总结：
无人机改变现代战争，海洋出版社，Bill Yenne
