二战结束后，美国陆军空军“升级”为美国空军，一直牢牢占据着世界第一空军的宝座。即便是鼎盛时期的苏联空军在美国空军面前也“微不足道”。然而，冷战结束后，美国空军的装备更换频率已跌至谷底。虽然实力已经超越群雄，但在很多领域都被对手拉窄，甚至开始落伍。
近日，英国《飞行国际》杂志发布了最新的《世界空军》统计报告，列出了世界前十的空军，其中美国空军无疑位居第一，其次是俄罗斯和中国。 、印度、韩国、日本、巴基斯坦、法国、土耳其和埃及。英国杂志将美国空军的飞机数量为 13,232 架，俄罗斯为 4,143 架，中国空军为 3,260 架。
目前美国空军拥有 2,624 架战斗机，其中包括国民警卫队战斗机，与去年相比减少了 129 架。主要原因是美国空军每年都有相当数量的飞机F15和F16退役。美国空军目前拥有 2483 架战术攻击机，其中包括 185 架 F22、302 F35、455 F1 5、937 F16、281 A10、323 架无人机。与中国空军约1600架战术攻击机相比，美国空军的优势在于不到300架。中国空军的战术攻击机规模已达到美军的80%。
而衡量一支空军的战斗力，重型战斗机的数量是一个非常重要的参考标准。与轻型战斗机相比，重型战斗机除了在载弹量和射程上的优势外，在升级潜力方面也具有无可比拟的优势。美国空军近年来大量退役F15重型战斗机，仅剩下641架重型战斗机。虽然美国空军订购了最新的F15EX战斗机，但要到2022年才能批量交付。美国空军近年来装备了大量的F35战斗机。虽然最大起飞重量已经达到了30吨，但无论是载弹量还是飞行速度都达不到重型战斗机的标准。
相比之下，中国空军在重型战斗机领域已经具备三大优势。第一个优势：数量。英国杂志认为，随着歼16和歼20战斗机的量产，中国空军的重型战斗机数量已超过700架，其中苏3有70多架0、约300架-11、24 Su-35、约 200 J-16、约 100 J-20。这是美国空军自成立以来第一次在重型战斗机数量上落后于对手。
中国空军的第二个优势：重型战斗机的平均年龄。美国空军现役的15架重型战机大部分是20世纪生产的美国最好的战斗机，平均机龄超过33年，而F22战斗机的平均服役机龄已达到10年。至于中国空军的重型战斗机，除1990年代生产的歼11A外，大部分重型战斗机都是21世纪以后生产的。 J-16 和 J-20 仅在过去 5 年内服役。中国空军重型战斗机的平均机龄仅为10年左右。未来10年，随着F15的大量退役，中美重型战机数量差距将进一步拉大。
中国空军的第三个优势：重型战斗机的性能。随着中国综合国力的提升美国最好的战斗机，国产战斗机的性能已达到世界一流水平，而由于中国的后发优势，中国重型战斗机的性能甚至可能占据上风。例如，歼20配备了最新的全向光电瞄准系统；与F15E战斗机相比，歼16在航电系统方面具有优势。而且，最新的J-16D“咆哮狼”电子战机已经服役。美国空军目前还没有喷气式电子战机，中国在这一领域已经落后了。
但是，俗话说：“瘦死的骆驼比马大”，美国空军仍然拥有绝对的实力优势。例如，美国空军拥有近500架第五代战斗机和近160架战略轰炸机。美国空军的战略运输机和大型预警机的数量甚至超过了其他国家空军的总和。美国空军第六代战机已经进入研制阶段，很可能在未来几年内正式亮相，届时美国空军将重新焕发活力，因此远非乐观。
