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新发现“超级地球”或支持生命存在 表面可能有液态水

科技日报北京9月12日电 (实习记者张佳欣)一个国际科研团队发现了两颗距离地球仅100光年的新行星,其中一颗可能适合生命生存。

据美国哥伦比亚广播公司报道,这两颗行星都被称为“超级地球”,分别是LP 890-9b和LP 890-9c。LP 890-9b比地球大约30%,半径超过5200英里(约8369公里),仅需2.7天就能绕其恒星一周;LP 890-9c(后来被研究人员重新命名为SPECULOOS-2c)比地球大约40%,半径超过5400英里(约8690公里),轨道周期约需要8.5天。

根据美国国家航空航天局(NASA)的说法,“超级地球”是太阳系中一类独特的系外行星,比我们的星球质量更大,但比冰巨星更轻。它们由气体和岩石组成,质量可以达到地球的10倍。

这一发现是由比利时列日大学利用NASA的“苔丝”(TESS)任务卫星和该大学自己的望远镜SPECULOOS(寻找遮蔽超冷恒星的宜居行星)做出的。相关论文将发表在最近的《天文学与天体物理学》杂志上。

第二颗行星LP 890-9c引起了科学家的兴趣。论文合著者、安达卢西亚天体物理研究所研究员弗朗西斯科·波祖洛斯解释说,尽管这颗行星的轨道非常靠近它的恒星,距离只有水星与太阳间距离的1/10左右,但它接收到的恒星辐射量仍然很低,如果它有足够的大气,其表面可能会出现液态水。这是因为它的恒星LP 890-9比我们的太阳小约6.5倍,温度大约是太阳的一半。

波祖洛斯说:“这解释了为什么LP 890-9c尽管距离其恒星更近,但仍可能具有适合生命存在的条件。”

研究人员计划进一步研究LP 890-9c的宜居性,它可能成为第二个最有利于维持生命的行星。

【总编辑圈点】

在如此浩瀚的宇宙中,怎么会只有地球这样一颗有生命的星球?抱着这样的疑问,人类一直没有停止过寻找地外生命甚至地外文明的步伐。用各种手段观测,根据各种数据推演,我们计算各种概率,建立各种模型,只期盼听到宇宙深处的回应。这次的潜力星球,距离地球倒是不远,仅仅100光年。和地球不同,它和恒星的距离非常近,但它接收到的辐射量却仍然很低。接下来,研究人员会继续盯住这个“邻居”,看看它是否真的宜居,能否给我们新的惊喜。