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一提到中国坦克兵，人们马上就会想到“五对负重轮”这个词，那一定叫59式坦克。中国在1950年代中期开始从苏联引进T-54A中型坦克。 1959年被国产化为59式坦克，一直装备至今。前后长达60年。这使得这辆坦克成为中国装甲部队的象征。
但是，在1980年代之前，中国装甲部队的绝对主力是二战时期非常古老而著名的坦克——T34中型坦克。
T-34是苏联卫国战争时期生产的中型坦克。战争期间中国陆军都有什么部队，共生产了 80,000 多辆汽车。它被认为是二战期间最好的坦克。它在坦克发展史上具有重要地位，其设计思想对后世坦克的发展产生了深远而革命性的影响。二战后，苏军中的T-34坦克直到1950年代才被T-55取代。此外，T-34还装备了多国军队。先后参加过朝鲜、越南、中东、非洲的战场，以及波黑内战。 T-34坦克的最新图甚至在近两年的乌克兰内战和也门内战中都出现过。
抗美援朝战争爆发后，苏联因战争需要，承诺支援中国10个师坦克自行火炮团。 1950年9月，中国从苏联购买了10个步兵师坦克团的全部装备，包括300辆T-34中型坦克、60辆IS-2重型坦克、40辆ISU-122自行火炮，以及卡车和拖拉机，修理2000多辆工程车和充电车，3台大中型修理厂设备，以及各种武器弹药设备。
从中国进口的T34坦克都是其改进型T-34-85，总重32吨，配备500马力12缸V型水冷四冲程柴油机，主炮是一门85毫米坦克炮。在1000米的距离刺穿105mm厚的装甲。
1950年11月上旬，从苏联采购的10个坦克团的第一批装备运抵中国。这10个团分别是坦克1、2、3师坦克1-6团、坦克独立1、2、3团、第一坦克训练基地训练团每个坦克团由3个T-34中型坦克连（每连10辆）、1个IS-2重型坦克连（每连6辆）和1个ISU-122 122毫米自行火炮连（每连4辆）组成)、摩托化步兵连、高射炮连、运输连、修理连，全团700多人。
1951年8月18日，装甲部队提议组建一个由60个步兵师组成的坦克自行火炮团。中国决定再次从苏联购买坦克，分阶段、分批运送到我国人民装甲部队。 1951年9月至1954年1月，中国从苏联进口了57辆坦克自行火炮团的装备。包括1368辆T-34中型坦克、912辆SU-76自行火炮、112辆坦克牵引车和60辆各种工程车辆。
1958年，苏联宣布驻扎旅顺大连的苏军提前撤出，旅大地区的苏军重型武器装备以折扣价移交中国。接收T-34中型坦克169辆、IS-2重型坦克22辆、SU-100自行火炮99辆、ISU-152自行火炮67辆、中型坦克牵引车7辆、重型坦克牵引车2辆。在这些重武器的基础上，我军组建了解放军第一个机械化师。吴忠是第一师长，才三十多岁。
解放军机械化第一师是中国陆军装甲机械化部队的首次尝试。下辖3个机械化团、1个坦克团、1个重型坦克自行火炮团、1个榴弹炮团、1个高射炮团。一共7个一组。配备坦克、装甲车等重武器300余件。后来解放军无力支援或使用机械化师的大量重型武器，果断取消该师，改回步兵师，也就是后来的第190师。
1963年装甲兵进行第四次调整，主要是根据坦克和自行火炮的型号调整部队编队。在坦克营和坦克连中，增设营政教官和连教官指挥车。参谋部下发的编制有9种：坦克师隶属于坦克团、机械化师隶属于坦克团、步兵师隶属于坦克团、近卫师隶属于坦克团、独立中型坦克团、独立重型坦克团、独立轻型坦克团、独立152自行火炮团、两栖坦克团。
到1963年，中国陆军装甲部队已经进口了1837辆苏制T-34中型坦克和82辆IS-2重型坦克。此外，中国还从苏联获得了大量自行火炮。除了1951年至1954年进口的912门SU76自行火炮外，还有99门SU-100自行火炮、67门ISU-152自行火炮和40门ISU-122自行火炮。以上3037辆各种坦克和自行火炮成为1970年代至1980年代中国陆军装甲部队的主要装备。
那么，当时大名鼎鼎的59式坦克为什么没有成为主力坦克呢？
这与59式坦克的生产有关。 1955年11月，中国从苏联进口少量T-54坦克及其改进的T-54A中型坦克。数量只有15架左右。经过试用，决定选择性能更好的T-54A进行仿制。 1958年底，第一辆由苏联提供的配件生产的T-54A坦克在包头第一机械制造厂（617厂）下线。到1959年，中国已经完全掌握了自主生产这种坦克的能力。
但在1960年代初，由于中苏关系破裂，进口装甲材料来源中断，包头617厂被迫停产。后来，中国研制出自己的稀土601铸造装甲钢和车身603轧厚装甲钢恢复生产。由于工业基础薄弱，整个1960年代中国59式坦克的生产坎坷不平。 1965年以前国产坦克的质量和性能都不尽如人意。全新的坦克在交付给部队后经常被送回工厂进行维修。正在发生。到1971年，包头一机厂仅生产59式坦克2300余辆，年均产量仅为190辆。
从1970年代中期开始，由于技术的成熟，坦克的年产量开始上升，年产量在500辆左右，1970年代后期达到满负荷，1979年的产量为高达1,000。 1980年500辆，1981年600辆，1982年1200辆，1983年1500辆。到1985年，中国已经生产了10000多辆59式坦克。除去出口的坦克，到1980年代末，全军59式坦克约有6000辆。
此时，老旧的T-34坦克还没有退役。与现在装满光电子信息设备的新坦克不同，过去的旧坦克其实是铁块，新旧没有区别。
中国甚至对T-34坦克进行了很多改装，比如更换双控制台，配备激光测距仪，增加高性能穿甲破甲弹，安装重型火焰喷射器，以及转换为双37毫米自行高炮支援越南战场等。
1985 年以后，大部分 T-34 坦克退役并进入后备状态。一些T34坦克被分配到驻军的自行火炮团。外界不知道的是，过去中国军队有很多重型警备部队，比如沉阳军区的几个警备师和海防师。这些师装备了重型武器，包括坦克团和自行火炮团。
中国即使在1974年西沙群岛海战之后，为了加强反登陆作战能力，广州军区独立坦克团还在西沙珊瑚岛部署了一个T34坦克连作为沿海机动炮台。战时进行反登陆行动。这些 T-34 坦克直到 1990 年代才被国产 59 式坦克取代。 1992年沉阳军区10个警备师撤离，警备师坦克团的T-34-85全部退役。
直到 1995 年，中国的预备役部队仍然可以看到古老而坚固的 T-34 坦克！ （作者署名：科罗廖夫）
