九色鹿的故事是莫高窟最完美的连环画式本生故事画。
这是一个宣扬善恶报应的佛教故事。有一美丽的九色鹿王在河边救起一个将要溺死的人，九色鹿拒绝了被救的人要给他当奴表示谢恩的愿望，只是叮嘱说：“如果将来有人要捕杀我，你千万不要泄露我住的地方，就算是知恩图报了。”被救的人千恩万谢地走了。这个国家的王后梦见了鹿王，毛有九色。王后向国王述说了这个梦，并希望得到九色鹿的皮做衣服。她以死相胁，要国王立即捕捉九色鹿。国王无奈，只得悬赏捉鹿。那个被救的人贪图赏赐，便揭了皇榜进宫告密。被围的九色鹿向国王诉说了他救溺水人的经过，国王被感动了，撤销了捕捉九色鹿的命令，并且责斥那被救人恩将仇报的卑劣行径，还下令全国，允许九色鹿任意行走，不得伤害。王后听说没有捕到九色鹿，心碎而死。那个忘恩负义的人也得到了他对九色鹿赌咒发誓的报应：身上生疮，口中流脓。
