中国人民解放军海军南海舰队的前身是中国人民解放军中南军区海军。成立于1949年11月，是中国人民解放军海军三大舰队之一。
1949年11月，中国人民解放军广东湛江防御司令部成立。 1950年12月，广东湛江防务司令部等陆军指挥机构合并组建中南军区海军，与华东军区海军、海军青岛基地一起构成了三大海军的雏形舰队。 1955年8月6日，中华人民共和国国防部下令，将中南军区海军更名为中国人民解放军海军南海舰队，隶属于海军和广州。军区。
中国人民解放军南海舰队参加了对南越的西沙海战和对越赤瓜礁海战，取得了丰硕的成果。
防御范围
台湾海峡南端西南海域（广东南澳岛至台湾猫鼻头的连线），包括西沙和南沙群岛的防御。
南海舰队目前拥有三个军级海军基地：湛江基地（管辖湛江和北海警区）；广州基地（辖黄浦区和汕头海警区）；榆林基地（管辖海口和西沙海警区）。中国人民解放军驻香港特别行政区海军基地舰艇由南海舰队驻扎，作战时也由南海舰队指挥。湛江基地是南海舰队最大的基地，北海是舰队快艇支队的泊位；广州基地汕头海警区是登陆舰艇和护卫舰的基地；最高级别的潜艇部队。
南海舰队司令部原驻扎在广州。 1970年代，因林彪一号令迁至广东省湛江市。现任司令员为顾文根中将、政委黄家祥中将。舰队旗舰为南沧级远洋综合补给舰885青海湖（原南运953南仓）。
外媒：中国南海舰队已远超整个越南海军
环球网记者谭丽雅报道，越南近期在南海问题上“耍花招”，加剧了中南海争端，备受关注。新加坡《联合早报》6月15日援引香港明报的话说，虽然近期南海局势看似紧张，但有关“中越战争不可避免”的言论也充斥着网络论坛。但冷静分析中越两国的国力和海军实力，发现两者差距悬殊，难以打好这场仗，“即使中国想给越南一个教训，也有很多方式。”
报道称，说到中越国力的差距，我们可以将广西与5000万人口、24万平方公里的面积相提并论。去年国内生产总值为1046亿美元。此外，中国与越南的差距还在经济宪法上。越南外债290亿美元我国有几大舰队，外汇储备136亿美元，去年财政赤字120亿美元。去年，中国外债余额为54.89.38亿美元，财政赤字为1619亿美元（1.05万亿元人民币），但其外汇储备已达3万亿美元。两者的实力差距不是一个数量级。 至于军事实力，一支中国舰队在南海的实力远高于整个越南海军的实力。这种战斗不需要打。
报道还指出，值得注意的是，越南近期在南海的“叫嚣”正是由于其国内经济形势恶化和国内危机的出现，因此越南觊觎南海的石油。南海，其次，它想用它来转移国内石油。引起人们的关注我国有几大舰队，煽动民族情绪，企图缓和国内矛盾。
文章称，中国深知越南的困境。因此，对于越南在离岸40公里的炮火演习，外交部只给予了温和的回应。 ”。
