在革命战争年代，我军的武器装备是比较差的，仅以机枪为例，中央红军在长征时86000多人的部队，只有重机枪357挺、轻机枪322挺。
到全面抗战初期，红军主力改编的八路军勉强为每个营配备了3挺左右的重机枪，为每个连配备了3挺左右的轻机枪。而在对日作战中，部队规模不断扩大，机枪的缴获却又不易，因此机枪的配置比例便不断下降。
以团级部队为例，八路军最早的步兵团有3个营属机枪连/排，到后来只有主力团往往编1个机炮连，将有限的迫击炮和重机枪集中装备。而有相当多的步兵团重机枪和迫击炮都没有，最好的武器就是轻机枪，而轻机枪的数量也极少。
因此在当时的部队中，机枪可是大宝贝，当上一名机枪手，在战斗中操作机枪可是无数战士梦寐以求的事情。而为了从日伪军手中夺得一挺机枪，很多战士付出了生命的代价。
抗战胜利结束后，我军统计全军武器装备，共计装备了重机枪1182挺、轻机枪9937挺，而当时部队规模是136万人。由此可见，我军当时装备的机枪数较之红军时期与全面抗战初期有极大进步，但由于部队规模也大了很多，因此机枪的配置也处于较低的水平。
