自1991年以来，乌克兰空军就没有再购买过新的载人战斗机。那年是苏联解散的那一年，乌克兰土地上留下了数百架相对较新的战斗机，轰炸机，攻击机，运输工具和直升机。
基辅迅速出售了许多需求较大的飞机，并报废或存储了其余大部分飞机。在2021年，空军的125架前线飞机就是这些冷战遗留物。
飞机和直升飞机都没有低于30年的历史。许多年龄超过40岁。有些年龄是50岁。
那已经很老了-特别是考虑到几十年来，乌克兰并未对大多数飞机进行重大升级。空军发言人尤里·纳特中校对基辅邮报说：“我们所拥有的通常足以完成我们当前的任务。”
Gnat补充说：“但是，您不能无休止地维修和现代化飞机。”“他们中的大多数现在比飞行员年龄大。他们的机身越来越接近其运行极限，使用寿命越来越难。”
像台湾一样，乌克兰是少数几个国家中几乎总是受到强大得多的邻国入侵的严重威胁。基辅需要某种方式捍卫其领空并从上方支援其地面部队。
除了纳特的保证外，空军目前是否胜任这项工作尚有争议。在数年之内，该部队的现有库存几乎不会减少，这是不容置疑的。
那么，对于世界上最拥挤的空中武器之一，接下来会发生什么呢?外交政策研究所研究员斯蒂芬·布兰克(Stephen Blank)有一个主意。这不好。
布兰克提议，基辅应该从美国购买二手F-15战斗机，E-2雷达飞机和KC-135加油机，以及智能武器和联网系统。
总统拜登(Joe Biden)的政府可以为这项交易提供资金，这是其为阻止俄罗斯侵略而做出的更广泛努力的一部分。布兰克写道：“升级乌克兰空军的需求为拜登政府提供了给莫斯科带来真正痛苦的机会。”
这个想法是一个初学者。尽管美国有许多旧的F-15和其他飞机长期存放在亚利桑那州的航空维修和再生小组，可以免费提供给乌克兰，但收购价格并不是唯一的相关费用独立航空专家汤姆·库珀(Tom Cooper)解释说，使用这种“新”设备。
“为乌克兰配备一支经典的空军将……需要完全重建当地的支持基础设施，对所有人员进行再培训，从下到上一直发展到新一代新的指挥官，然后是新一代的人员。交付所有飞机将需要数年时间。”库珀说。
“那么，人们仍然必须使有问题的飞机具有最新技术，为他们配备现代武器和通讯系统，然后训练其空中和地勤人员。”
从苏联式部队向美国式部队的总转换可能需要数十年的时间，并耗资数十亿美元。如果仅将这笔费用的一小部分落在基辅上，就有可能打破空军的预算，即使在俄罗斯2014年入侵克里米亚之后，每年的预算也仅为3亿美元。那是美国空军支出的百分之一的五分之一。
现在，让我们想象一下，乌克兰政府可以以某种方式负担得起购买125架现代战机的费用。即使是最新型的飞机和直升机也不会在与俄罗斯的全面战争中持续很长时间，而现在俄罗斯仍将约500架现代战机保持在乌克兰的快速打击范围内。
更糟糕的是，俄罗斯的远程防空系统可能在起飞时以乌克兰飞机为目标。库珀说，对乌克兰而言，以一对一的方式为现有中队配备新飞机“既不经济，也不合情理”。
但是，还有其他方法可以覆盖地面部队并保卫领空。地面防空系统可以以较低的成本保护乌克兰领土，而又不会给飞机和飞行员带来风险。
对于前线空中行动而言，无人机和游击弹药(实质上是可让懒人飞行直到发现目标的微型巡航导弹)可以代替有人驾驶飞机。同样，它们会更便宜，不会给机组人员带来风险。
库珀说：“除了强大的电子战系统外，还有数百个飞行诱饵，也许有些装备有牵引诱饵，可以使敌方的空中防御忙碌并分散他们的注意力或使他们感到困惑，这已经足够了。”“正如过去两年在利比亚，叙利亚然后在阿塞拜疆的戏剧性表明，俄罗斯人根本没有办法认真应对这种威胁。”
对于乌克兰来说，用机器人和导弹取代载人飞机并不像看起来那样激进。基辅已经在用海岸防卫系统代替其过时的海军，该系统将陆基反舰导弹与分层的传感器网络结合在一起。
并非巧合的是，与乌克兰处于大致相似的地缘政治地位的台湾，正以类似的方式慢慢改变自己的空军和海军。大型船只和载人飞机的重要性正在下降。无人机和智能导弹正变得越来越重要。
