虽然此前关于拉丹是否还活着的猜测曾引起众多安全专家的高度关注，但久不露面的拉丹在舆论中似乎已成为过去时。今年50岁的拉丹，多年来一直被严重的肾病所困扰，媒体称他必须靠透析维持性命，也曾多次传出他病重去世的消息。尽管目前大多数证据显示拉丹还一息尚存，但显而易见的是，由于长年体弱多病，他在“基地”组织中的地位已经趋向“精神领袖”。

    现在令人担忧的并不是拉丹究竟是死是活，阿拉伯和西方媒体、安全专家们格外看重“基地”组织的人事变化。那么，究竟谁是“后拉丹时代”“基地”组织的新领导人呢？ 

    最无可争议的接班人

    正在被美国政府悬赏2500万美元通缉的埃及医生扎瓦希里在绝大多数人眼里，一直被认为是拉丹接班人的不二人选。今年4月，在“阿拉比亚”电视台播出的专访拉丹前卫兵访谈中，该名卫兵承认拉丹将扎瓦希里和2001年被美军炸死的穆罕默德·阿提夫视为自己的“左膀右臂”，如今“基地”组织做出的大多数决定几乎都是扎瓦希里策划的。

    和拉丹一样，扎瓦希里也出身富人家庭，祖父是埃及著名宗教学府艾资哈尔大学的高级神职人员，父亲是开罗大学药学系教授。1978年从开罗大学获得外科医学硕士学位后，扎瓦希里没有继续走医学之路，反而加入了当时被政府严禁的“穆斯林兄弟会”。他参与了1981年刺杀总统萨达特事件，随后被法庭以“无照持枪”罪判处监禁。刑满后，扎瓦希里辗转赴沙特、巴基斯坦等地，成为一名伊斯兰圣战者，和拉丹走到了一起。

    自那以后的20多年里，扎瓦希里作为拉丹的私人医生和英文翻译，一直伴随其左右。随着拉丹领导的“基地”组织逐渐发展壮大，扎瓦希里很快成为该组织的“二号人物”。据说，他因拥有广博的学识且精通《古兰经》、伊斯兰教教义，经常对下属们发表滔滔不绝的演讲，被下属们尊称为“智者”和“意识形态演说家”。同时，他还掌管“基地”组织的财政大权，参与策划了袭击美国驻肯尼亚和坦桑尼亚使馆的行动，在震惊世界的“9·11”事件中，扎瓦希里也被视为此次策划的“大脑”。

    “9·11”后，国际社会加强了对拉丹的搜捕力度，加上拉丹身体状况恶化，扎瓦希里逐渐成为“基地”组织对外发表声明的主要渠道。他多次通过录像或录音带的形式，发表各种声明和威胁，从巴勒斯坦内部派别纷争、黎以冲突，到威胁美国不要插手中东事务、威胁发动世界性恐怖袭击，其影响力渗透到各个重要事件，以至于不少西方媒体都认为这位“基地老二”的危险性现在超过了拉丹。

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