美国海军目前正在加紧建造排水量更大、火力更猛的下一代航母CVN21的首舰CVN78。根据美国海军的设计方案，与现役最先进的尼米兹级航母相比，美国海军的下一代航母CVN78将具备隐形、信息集成、舰载机无人化和自身火力更猛四大特点。

　　美国《防务新闻》报道，在隐形方面，CVN78的上层建筑采取了集成化设计，使总体布局更趋简化，反射体积减小；其次，美军在CVN78的一些关键部位贴敷和使用了隐形材料；此外，CVN78舰体水下部位还进行了优化设计，减少了噪声，削弱了敌方声呐的探测效果。

　　在信息集成能力上，CVN78将全面运用网络化和C4ISR系统（即指挥、控制、通信、计算机与情报、监视、侦察系统）技术，能与己方各军种和各种武器间实现互联、互通、互操作，使航母成为一个高度集成的指挥中心。

　　在舰载机趋向无人化中，CVN78将大量使用无人机，这些无人机将装备红外和合成孔径雷达等传感器，不仅能提供超视距瞄准数据，还能对广阔的海面进行监视、空中早期预警、战场实时评估等，而且能执行支持两栖登陆作战、反潜、救援和攻击任务，甚至可以配合潜艇作战。

　　最后在自身火力上，现役的尼米兹级航母自身没有安装攻击武器，全靠舰载机。如“尼米兹”号航母主要武器装备为3座“海麻雀”防空导弹系统、3座“密集阵”近战武器系统、3座324毫米3联装鱼雷发射系统。而未来CVN78航母将装备电磁轨道炮。电磁轨道炮利用电磁力发射炮弹，射程可达300公里。该舰还将装备高能激光、高能射线等新概念武器。

　　据悉，CVN78航母的排水量超过10万吨，比美国海军现役航母8-9万吨的排水量更大。然而美军曾认为，现代精确制导武器的广泛应用已经大大提升了对目标的摧毁效率，过去需要从航母上出动多架次战机对一目标进行数波次打击方能保证打击效果，现在只需要使用一枚精确制导炸弹就可以完成任务，这相对降低了对大型航母的需求。

　　建造大型航母还是建造中小型航母，是一个国家的重大战略抉择问题，取决于多方面的因素。首先，这取决于一个国家的军事战略与海军战略。冷战结束后，美国转变为“稳定世界秩序”，侧重“由海向陆”战略，谋求近海打赢高技术战争。其后美海军战略几次调整，但其称霸全球、争霸海洋的实质没有变。为了有效对付多元与不确定的对手，并针对海外基地缩减的状况，美国感到必须保持“前沿存在”，而实现“前沿存在”的核心就是倚仗大型航母战斗群。

　　此外，这还取决于国家的总体实力强弱与军费投入的多少。现代大型航母无疑是一个巨大的“吞金兽”，例如美尼米兹级“里根”号核动力航母的建造费为45亿美元，而新一代CVN78的建造费用更高达80亿美元。大型航母如此高额的费用对于一些小国来说简直就是天方夜谭。

　　目前，为了保持在世界范围内执行任务，增强海上力量，英、法等国也均在建造大型航母。英国已拨款80亿美元建造两艘排水量超过6.5万吨的大型航母。与此同时，法国也计划建造一艘排水量超过7万吨的常规动力航母。