有感于直升机在抗震救灾中暴露出数量少、作用有限的缺点，解放军考虑发展其他航空器补充不足。海军少将王大华教授指出，新型飞艇有多项优势。

    首先是飞艇的有效载荷大，一次可以运送上千人，比直升机只能先运十个八个重伤员与垂危病人强胜百倍。运送物资甚至大型机械也是直升机无法比拟的特长。飞艇在资讯战方面可充当多面手，如环境气象监测，即可机动到救灾现场上空，还能长时间悬停而不费燃料。能发挥遥感测试与空中指挥所的预警飞机作用。配置通讯中继设备后，也能使地面中继塔倒塌后的灾区保证讯息畅通。

    飞艇的优点在二次大战后渐被飞机、直升机性能高速发展所淡化。不过「天生我才必有用」，近年欧美各国仍在研发新型飞艇，军民两用有广阔前景。七十年代末，英国决议设立飞艇警戒中队，监视北海的苏军潜艇及间谍渔船。大型军用运输飞艇「空间船号」能运送一个营的兵力及武器装备。德国人施密特研製「海豚号」飞艇也能运载三百名军人。

    美国研制新型飞艇更着重向高空进军。「攀登者」军用飞艇在2004年试飞，要求机动及悬浮在三万至五万米的超高空，基本不受地对空导弹及战机的威胁，集侦察机与卫星功能於一身，由地面遥控，能完成侦察、勘测任务，也能作战场高空通讯中继站，这种充氦气的飞艇造价仅五十万美元。

    美国洛‧马公司為五角大楼研制的「高空飞艇」，投资了四千万美元，长一百五十米、宽五十米，有效载荷為二吨，可以在二、三十公里高空工作一年，执行军事侦察、监视和战场通讯保障等任务。

    飞艇不需要机场跑道起降，不受战区恶劣天气影响，造价低、维修方便、耗油少；民用军用皆宜。更可以作武器发射平台，甚至航天器发射站。在未来局部战争中应有无可替代的席位，能大幅提升快反部队的远程机动力。解放军借抗震救灾促进飞艇部队的建设，而且由海军的高级将领提出，其战略意味尽在不言中。